ものすごい音だ。鼓膜を破るほどの。
　耳をふさぎたかったが、両手がほとんど動かない。両手どころか、足も、胴体も。硬くて、熱い何かが体を押しつぶすように圧迫してる。
　苦しい。ここはどこだ。必死に目をこらすが、片側の視界がきかない。顔面を、どろりと伝っていく血の感触があった。金属のこすれ合う騒音の中、自分の浅い息遣いだけが妙に耳に響く。うるさいぐらいの呼吸は、もう長くないことを告げている。
　『死』だ……これは、『死』の感覚。
　熱いばかりで身動きできない体、苦鳴のもれる息、それでも思考ばかりは冷静だった。電話をしなければ、伝えなければ、そして最後までスタンドは解除しない、俺は、俺たちは、けっして負けない。……たとえ俺が死んでも。



「…リゾット！」
　唐突に降り注いだ声で目が覚めた。覚めてから、ああ寝てしまっていたと気付く。ソファに浅く腰かけていたはずが、すっかり手すりに半身をもたれかけてしまっていた。
　まぶたを上げると、まだ寝起きのぼんやりした視界にプロシュートの顔が映った。眉をよせ、めずらしく気遣うような表情をのせている。
「大丈夫か。うなされてた」
「…ああ……夢を見た」
「あんたは夢を見たら毎度うなされんのか」
　その時にはもういつもの挑発するような言い方で、プロシュートは唇に笑みをみせた。手にもったソフトケースをとんとんと叩いて煙草を一本引き抜く。それを口にくわえ、ジッポで火を灯すまでの仕草がすばらしく様になっていて、同じ男のリゾットでさえ（まるでミラノ・コレクションのモデルだな）と思うのだ。
　プロシュートはリゾットの向かいのソファに腰を落とし、紫煙を吐く。白いもやは彼のスタンドが放つまがまがしい煙に似ている。
「いやな夢か？」
「死ぬ夢だ」
「あんたが？」
「……いや、ちがうと思う」
　あれはたしかに自身が感じていた苦しさ、熱さ、圧迫感、血の感触。だがリゾットにはそれらがまるで、一枚へだてた向こうの世界というのか、苦痛や意思を己のものとは受け取れなかった。夢とはそうゆうものかもしれない。自分以外の誰かに成り代わっていることも、時々ある。
　ではあれは、誰だったか。
「あんたじゃなかったのか？」
「そんな気がするが、誰かもわからん。ただ死ぬまでスタンドは解除しなかった。そうとうしぶとい奴だ」
「それはそれであんたらしいがな、リゾット」
　煙草の灰を、ローテーブルの上の銀の灰皿に落とし、プロシュートはソファを占拠する勢いで寝そべった。仰向けになって煙草を食み、目線をこちらに投げかけてくる。
「死ぬ夢ってのは、縁起がいいってゆうな。ギアッチョのやつも、自分の葬儀の夢を見たことがあるっつってた。葬儀をしてもらえるような商売でもねえのに、呑気な野郎だ」
「葬儀をやってほしいか」
「ああ？」
「おまえは。葬儀をやってほしいか？」
　プロシュートはしばらく、眉をよせてリゾットを凝視した。意図をはかりかねてる顔だ。それから、吸いかけの煙草を灰皿に押しつけて、仰向く。
「いらねえよ。墓もいらねえ。ただ、そうだな、あんたがちょっとでも悼んでくれたなら、いいな。それで十分だ」
「………」
　それは、リゾットより先にプロシュートが死ぬことを前提とした話だ。それは当然の前提だった。チームのリーダーであるリゾットには、最後まで生き残る義務がある。誰を犠牲にしても、誰よりも最後まで、生き抜かなければならない。リゾットが出る時は、他のメンバー全員が死んだ時だ。
「約束しよう」
　つぶやいて、リゾットは目をとじた。部屋の中はひんやりと肌寒い空気に満ちていた。
　目をとじていても、向かいにいるプロシュートがこっちを見たのがわかった。その眼差しは、向けられるだけで強烈だ。
「どうしたんだよ、あんた、今日なんか変だな」
「そうかもしれん」
「寝るのか？」
「ああ」
「…おやすみ」
「…ああ」
　閉じたまぶたに、手の甲をのせると重みが心地よくて、すぐに眠気が降りてきた。また夢をみるだろう。そんな予感があった。きっとまた、あの夢をみる。死の夢。だれかが死ぬ夢。リゾットは気付いていた、夢の中で死の間際に電話をかける、そのコールを受けるのはきっと俺だ。俺はあいつの死の間際に、その声を聞かなければならないだろう。耳をつんざくような、轟音とともに。

　メローネがリゾット・ネエロの能力を初めて見たのは、暗殺の任務中でもターゲットの追跡中でもない。れっきとした自分達チームの溜まり場でだ。
「…げぇッ、……」
　メローネの目の前で、スーツ姿に金髪の男が上体を屈め血を吐き出した、とおもったら、床に跳ね返る金属音。目を落とすと、男の足元の血だまりに剃刀が何枚も浮いている。剃刀？なんで？思ったそばから、またカシャンと剃刀が落ちて血を散らした。
　視線をあげる。金髪の男が口元を押さえていた手をのけると、その唇に剃刀が一枚貼りついている。剃刀は、男の口から吐き出されたらしかった。
　男の名はプロシュートという。さっき、チームのリーダーであるリゾットからそう紹介された。とはいえ、メローネにとっては、そのリゾットとさえ会うのは今日が初めてだった。
　メローネが、パッショーネの暗殺チームに配属されて２ヶ月。いくつかの任務をこなし、ようやく使えると認められ、パッショーネ内でも謎の多い暗殺チームのリーダーと顔をあわすことになった。今日がその日で、メローネは初めてチームのアジトに連れてこられた。そこにいたのが、リーダーのリゾットと、このプロシュートだった。
　プロシュートは顔を苦しげに、あるいは怒りに歪め、ぺっと血反吐にまみれた剃刀を吐き捨てて、リゾットを睨み上げた。リゾットはプロシュートと数歩距離をとって、表情のない真っ黒い瞳でプロシュートを見下ろしている。
　あまりにも唐突に始まったチームのメンバー同士の言い合い、吐き出された血と剃刀、メローネは呆気にとられていたが、目の前で睨み合う２人の男を見ているとだんだん愉快になってきた。こいつらが俺と同じチームだなんて、最高じゃないか。
「てめぇ、リゾット……」
　プロシュートがうなるような声をあげ、突如、紫の瘴気を身にまとった。伸ばした手がリゾットの腕をつかみ、下半身のない目だらけの何かが出現する。プロシュートの“スタンド”だ。
　気付けば、一瞬にしてリゾットのつかまれた腕が枯れ木のようにしおれ、骨を浮き上がらせている。と同時に、プロシュートが膝を折ってその場に崩れた。ぶわっと吐き散らかされる、血と剃刀の山。
「いい加減にしろ。次は顎を鋏が貫く」
　リゾットは、一切の動揺のない平坦な声をつむぎ、腕をつかむプロシュートの手を振り払った。プロシュートはそのまま倒れかけたが、それは見せかけで、いつのまにか手元に潜ませていた血塗れの剃刀をリゾットの足めがけて振り上げた。
　さすがにリゾットは避けたが、無表情だった顔に不快感を表した。今日メローネが彼と会ってから、初めて見せた表情らしきものだ。
「次は、だと、リゾット……俺に脅しが効くとでもおもってんのかァァッ！！」
　プロシュートはその容姿からは想像もできない苛烈さで、リゾットに追い迫った。下半身のないスタンドが、紫の瘴気をまき散らす。
　と同時に、プロシュートの首の皮膚が妙な形に浮き上がった。皮膚を食い破って現れたのは、鋏の尖った先端、そこから血が細い筋となってプロシュートの首を伝った。どういった仕組みかわからないが、体内の何かを使って金属を生み出す、それがリゾット・ネエロの能力らしかった。
「グレイトフルデッドを解除しろ、プロシュート」
　リゾットの声がいびつに掠れている。リゾットの、腕や足から胸元にかけてが、まるで老人のように枯れかけていた。自分の手を見下ろすと、すでにそこは皺だらけのジジイの手しかない。メローネにまでプロシュートのスタンド能力が及んでるらしい。無差別に、広範囲に生物への老化現象を促進させる。プロシュートの能力はリゾットのような即時性は低いが、解除されるまでの持続力は驚異的だ。
　プロシュートの喉を突き破って、鋏の刃が露出する。さすがにこのままでは出血多量で命が危ないだろう。しかし対するリゾットの老化もまた急激に早まっている。
　仲間内の、しかも任務の一切関係ないところで発生した諍いで、おそらくチーム内の核を担う者同士が死さえもいとわない本気の殺し合い。メローネは無意識に歪めた唇をなめた。
「…ベネ」
　これは退屈しないですみそうだ。最高のチームを見つけた。